Découvrir à Apremont-la-Forêt

L'église Saint-Gérard de Marbotte date de la fin du XVIIIème siècle, dans un style classique. Cet édifice acquiert une certaine célébrité durant la Première Guerre Mondiale. L'intérieur de l'église a servi de dépôt mortuaire; les corps des soldats français étant morts au combat dans la forêt d'Apremont étaient allongés sur le sol de l'église et y étaient bénis, avant d'être inhumés dans l'une des quatre nécropoles provisoires qui jouxtaient Marbotte. Aujourd'hui, l'église renferme des vitraux commémoratifs sur les combats de la Grande Guerre, un autel du souvenir béni en 1922 ainsi que différents fanions offerts par des amicales d'anciens combattants.

Construit entre 1876 et 1878, ce vaste fort du système fortifié Séré de Rivières possède une architecture très atypique, en particulier au niveau du casernement (arcades ogivales des fenêtres). Il a été terriblement bombardé durant l'automne 1914, notamment du fait de l'emploi d'obus de gros calibres. Grâce au travail de l'ASFL depuis plus de 35 ans, il se laisse aujourd'hui découvrir à l'occasion de visites guidées. Tarif : 5 € par personne. Gratuit en dessous de 14 ans. 2,50 € pour les scolaires. Visites guidées tous les 3ème dimanches de chaque mois. Départ de visite unique, à 14 h. Toute l'année sur rendez-vous pour les groupes et individuels. Attention : accès au fort conseillé via Saint-Agnant-sous-lès-Côtes (Chemin du Fort).

Une belle randonnée sur un parcours facile de 7,5 km ombragé en quasi-totalité, va vous mener après une petite montée, vers le sentier historique du Saillant de Saint-Mihiel. Vous partez du parvis de l'église de la Nativité de la Sainte Vierge, place Holyoke. Une très belle fresque y recouvre le plafond de la nef. Vous allez en face emprunter la ruelle du presbytère en passant à gauche du lavoir offert par la ville d'Holyoke (Massachusetts-USA) en mémoire de ses enfants tombés lors de la libération de Saint-Mihiel et la reprise du Saillant par les troupes américaines en septembre 1918. Le village, base arrière des troupes allemandes en 1918, est en première ligne et fut détruit en totalité. Sa reconstruction a d'été facilitée pour partie, grâce à la participation américaine et la philanthropie de Belle Skinner, femme d'affaires richissime dont une rue porte également le nom. Lors de la montée, vous passerez à proximité des ruines des soubassements du château. Sur le plateau au sommet de la côte, une sépulture d'un officier allemand. Après une longue ligne droite, une ancienne voie romaine, (empruntée aussi par le GRP Val de Meuse), vous rejoindrez le sentier historique du Saillant de Saint-Mihiel et traverserez le site de la Croix des Redoutes, puis passerez entre tranchées allemandes et françaises. La randonnée touche à sa fin. Au débouché de la forêt, un point de vue sur la plaine de la Woëvre. Le chemin redescend en pente douce vers le point de départ. Sentier balisé par La Grolle Sammielloise.

Ce lieu est originellement dénommé « Sanitäts-Unterstand ». Il a été construit en avril 1916, par une compagnie de pionniers dépendant du IIIème Corps d’Armée bavarois, et servait en tant que poste de secours régimentaire pour le 19ème Infanterie Regiment bavarois, à environ 1500 mètres en arrière du front. Le « San-U» est un ouvrage robuste, dont la dalle de ciel mesure 1,80 mètres d’épaisseur (béton et terre cumulés), ce qui lui permet de résister à de lourds bombardements. Il mesure 30 mètres de longueur pour 9,20 mètres de largeur, et comporte quatre pièces différentes : une salle pour les blessés légers, une autre pour les blessés graves, une pièce pour les infirmiers et enfin une dernière pièce pour les médecins. L’intérieur est éclairé par toute une série de fenêtres orientées vers le nord (donc vers l’arrière front allemand). Ce poste de secours servait essentiellement pour le tri des blessés : les blessés légers étaient ainsi redirigés depuis cet endroit vers des infirmeries de cantonnement ou des centres de traitement particuliers, alors que les blessés lourds étaient dirigés vers des hôpitaux de campagne situés plusieurs kilomètres en arrière du front. Attention : l'accès à l'intérieur de l'abri est interdit. Accès depuis la route départementale 907.

Situé au pied des Côtes de Meuse, ce jardin aux accents romantiques associe massifs de vivaces aux souples contours, pergolas de roses anciennes et sentiers entrecoupés de ponceaux rustiques. Le choix des plantes témoigne d’une importante recherche botanique. Ouvert les dimanches et jours fériés de mi-mai à fin juillet et sur rendez vous préalable en semaine ainsi que le reste de l'année. Tarifs : 5 € l'entrée, gratuit pour les moins de 15 ans.

Situé dans un village de l'arrière front, ce musée présente des collections d'armes, d'équipements et d'objets de la vie quotidienne des soldats français et allemands. De nombreux documents (cartes, affiches, aquarelles) évoquent la grande guerre dans le secteur. Ouvert tous les vendredi après-midi de 14h00 à 18h00 ou sur réservation toute l'année pour groupe ou individuel au 06 13 79 82 62. En 2026, le musée sera également ouvert les troisièmes dimanches de chaque mois (de 14 h à 18 h) entre mai et septembre inclus. Tarifs : • 5 € pour un adulte. • Gratuit pour les moins de 14 ans. Pour les ouvertures sur réservation, 4 € par adultes et 2 € par enfants supplémentaires.

Cette nécropole nationale a été crée en 1922. Elle regroupe les corps de soldats français issus de plusieurs nécropoles aménagées provisoirement durant la Première Guerre Mondiale, lesquelles se trouvaient à Heudicourt, Mécrin, Saint-Agnant, Sampigny, ainsi qu’aux abords du village de Marbotte. 2652 soldats français sont inhumés dans cette nécropole, dont 388 en ossuaire. De plus, quatre combattants russes s’y trouvent aussi. Au sommet de la nécropole se trouve un monument rendant hommage aux combattants du 8ème Corps d’Armée, unité ayant payé un très lourd tribut lors des combats de la Forêt d’Apremont en 1914 et 1915. A proximité directe, le village de Marbotte constituait l’une des portes d’entrées vers les secteurs de combats tels que le Bois Brûlé, la Louvière, la Tête à Vache, ou bien encore le Bois d’Ailly. Les soldats blessés étaient descendus au village afin d’y être soigné, et ce particulièrement dans l’église Saint-Gérard, où étaient aussi abrités les soldats mourants.

Deux réseaux de tranchées, l'un français et l'autre allemand, sont visibles dans cette partie de la Forêt d'Apremont. La tranchée de Roffignac, laquelle est française, est moins perceptible que la tranchée allemande des Bavarois : en effet, les organisations françaises étaient le plus souvent revêtues avec des matériaux simples (sacs de terre, planches en bois, poutres...), tandis que dans le camp d'en face, elles étaient plutôt construites grâce à l'utilisation de pierre et de béton. Pourquoi une telle différence de traitement entre organisations allemandes et françaises ? Cela est simple : les allemands souhaitaient rester durablement sur un terrain qu'ils venaient de conquérir, d'où l'intérêt de donner un haut degré de solidité et de robustesse à leurs organisations. A l'inverse, les français souhaitaient, à terme, reprendre le terrain pris auparavant par leurs adversaires. D'où l'idée de ne pas trop se fortifier durablement, car le stationnement des troupes n'était considérée que comme étant provisoire. L'accès à ce site se fait à partir d'un chemin forestier de 600 mètres de long, lequel s'embranche à partir de la D 907 (route Saint-Mihiel - Apremont-la-Forêt). Ce site n'est pas un lieu ordinaire, c'est un ancien champ de bataille, il mérite à cet égard votre respect.

Avant-guerre, ce secteur, situé dans l’intervalle entre les forts Séré de Rivières du Camp des Romains et de Liouville, n’était que faiblement fortifié, si ce n’est via la présence de la Redoute du Bois-Brûlé. Cet ouvrage édifié en fortification de campagne en 1908 (essentiellement à titre d’entrainement pour les troupes en manœuvre) n’était constitué que de levées en terre ainsi que d’abris en rondins. Oubliée en 1914, sa présence constitua une surprise aussi bien pour les troupes allemandes que pour les troupes françaises ! Cette redoute fera dès lors l’objet de combats très violents durant l’automne 1914, les allemands mettront d’ailleurs trois mois pour conquérir l’ouvrage, lequel ne mesurait pourtant que 200 mètres de long. En 1915, les combats se poursuivront de manière très violente durant tout le printemps. Un monument en forme de croix (édifié dès 1922) rappelle d’ailleurs cette période, notamment en faisant référence aux combats livrés par le 95ème Régiment d’Infanterie, dont faisait partie le journaliste et écrivain Jacques Péricard (et lequel a lancé le cri devenu célèbre de « Debout les Morts ! »). Par la suite, le front se stabilisa dans cette forêt : les allemands notamment, en profiteront pour creuser un important réseau de tranchée bétonnée lequel est toujours visible de nos jours. L’accès au Bois Brûlé se fait à partir de la grande route D 907 faisant la liaison entre Saint-Mihiel et Apremont-la-Forêt. Un bel élément de tranchée allemande se dévoile aux yeux des visiteurs, tout comme un élément de tranchée française reconstitué en 2004, et situé juste 30 mètres en avant de la position allemande ! Ce site n'est pas un lieu ordinaire, c'est un champ de bataille, il mérite votre respect.